严嵩倒台后，徐阶成为新的内阁首辅，把持朝政。某种程度上，徐阶和严嵩是一类人，也是独揽大权，但有一点不同的是，严嵩贪污不干活，而徐阶真的会干实事。徐阶入阁后，又推举了高拱入阁。高拱当时是嘉靖第三子朱载垕（裕王）的讲官，徐阶估计裕王未来会继承皇位，现在提拔高拱，等裕王上位后，自己退休后不至于会被清算。但是，高拱并不领情，他觉得裕王迟早要继承皇位，自己迟早要入阁，和徐阶的提拔没啥关系。高拱不但不感激徐阶，还跟徐阶对着干。于是，徐阶和高拱的斗争开始了。