朱元璋，外号朱重八，1328年生于安徽凤阳。元朝取名字的习惯是父母年龄相加，所以推测此时朱元璋的父母年龄相加为88岁。元朝末年，朝廷腐败，苛捐杂税导致民不聊生。另外，1344年黄河泛滥、淮河流域遭遇严重瘟疫和干旱。朱元璋出生贫农，在这种天灾人祸的情况下，朱元璋的父、母、大哥、大哥长子等相继饿死，家里除了二哥，已经没有其他成员了。在这种情况下，朱元璋为了活下去，去附近的皇觉寺当和尚，主要工作是讨饭。